Las enfermedades modifican el estado normal de las plantas deshabilitando sus sistemas de defensa. Ante la presencia de determinado agente patogénico, se pueden presentar tres casos por parte de la planta:

• Inmunidad, la cual se entiende como el no efecto del patógeno.
• Susceptibilidad, es la situación contraria, o sea, la incapacidad de suprimir al patógeno.
• Resistencia, entendida como la habilidad de suprimir al patógeno que puede tener o no efecto adverso sobre las plantas. Según la capacidad del patógeno para causar una enfermedad se puede clasificar como:
• Virulento. Se refiere a la habilidad del patógeno para causar enfermedades.
• Avirulento. Se refiere a la inhabilidad del patógeno a causar tal daño.
• Una vez aclarados dichos términos podemos mencionar que para que se presente una enfermedad tiene que haber un hospedero susceptible y un patógeno con alta virulencia. El ambiente es otro factor que influye en la presencia de la enfermedad, si bien no se puede controlar, se puede modificar el ambiente de las plantas en cierta medida ya sea mediante podas, riego, acolchados y otras prácticas culturales.

El suelo también juega un rol importante en el control de patógenos ya que se pueden presentar suelos supresores, los cuales son capaces de hacer que la enfermedad no se presente o el patógeno se estabilice. Otro factor es la selección y uso racional de los pesticidas, estos tienen efecto en la multiplicación del patógeno o bien se puede recurrir a alternativas como el uso de biopesticidas.

Se utilizan diferentes organismos para el control de enfermedades del suelo; incluyendo hongos, bacterias, virus y protozoos.

Las formas de acción de estos organismos se puede simplificar en: competencia por espacio, competencia por nutrientes, producción de antibióticos, parasitismo directo y resistencia inducida.

Para que el biocontrol tenga éxito se requiere que las cepas de control sean altamente eficaces, ser obtenidas o producidas, que su producción sea en masa, que tenga una excelente vida en anaquel y que la expresión del agente sea total.

Para asegurar el buen funcionamiento del control biológico se puede recurrir a prácticas alternativas como:

• Uso de bio fumigación: uso de mecanismos de defensa natural.
• Mezclas estratégicas: fertilizantes de liberación lenta más biopesticidas.
• Control microbiano de artrópodos (Paenibacillus popilliae, Bacillus thuringiensis var. Israelensis, Beauveria spp.)

Sin embargo, la prevención de las enfermedades es la mejor alternativa para evitar pérdida en la producción, los cuales pueden ser:

• Uso de equipo limpio para prevenir la diseminación de la enfermedad.
• Herramientas para podas limpias con desinfección entre cortes.
• Remover residuos de cultivos para reducir la acumulación de inoculantes.
• Remover malezas que pueden servir de hospedero del patógeno.
• Podar partes enfermas de las plantas.
• Deshacerse de los desechos infectados.
• La rotación de cultivos puede romper los ciclos de los patógenos.

El control de enfermedades con microorganismos benéficos es una tecnología amigable con el ambiente y efectivo cuando se usa correctamente, es por ello que su aplicación se ve como una de las alternativas con mayor potencial a futuro.

Información de la Dra. María Manjarrez, Universidad de Adelaida, Australia.

Fuente: Uso de microorganismos benéficos para el control de enfermedades del suelo - Mundo Agropecuario

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